美国宇航局地球观测站近日公布了一组卫星照片，展示了北极海冰在近三十来年里令人忧虑的变化。(南极的冰盖也有大动向哟，航拍南极冰川大裂缝3D照即将形成巨型冰山、1月27日南极洲艾默里冰架崩解卫星图像)

两幅照片分别呈现了1980年和2012年两年里北极海冰的覆盖范围，它们是由美国宇航局雨云7号卫星(Nimbus-7)上的被动微波传感器(passive microwave sensors)和国防气象卫星计划(DMSP)的特别传感器微波成像仪/测深仪(SSMIS)拍摄的。在照片中，多年冰呈现为亮白色，而普通海冰呈现为淡蓝色至乳白色。美国宇航局的科学家乔伊·科米索(Joey Comiso)的一项最新研究表明，北极最古老、最厚的海冰正在迅速消失，其融化速度比冰盖边缘年轻的薄冰更快。这项研究结果发表在2012年2月份的《气候杂志》上。

科米索发现，整个北极海冰正在以每十年减少15.1%的速度消失。与此同时，多年冰的覆盖面积每十年减少17.2%。

最厚的多年冰能够存在两个以上的夏天，而年轻的季节性海冰在冬天形成后又很快融化。科学家们还描述了第三类海冰：终年冰(perennial ice)。终年冰是至少存在一个夏天的海冰。所有多年冰都是终年冰，但并不是所有终年冰都是多年冰。

科米索发现，终年冰的体积正在以每十年减少12.2%的速度萎缩，而它的覆盖面积则以每十年13.5%的速度减少。这些数字表明，多年冰的融化速度比它周围的终年冰融化速度更快。

因为终年冰在过去三十年中一直在萎缩，所以它们不断暴露出新的洋面，之后那些新暴露的洋面就会被季节性海冰覆盖。季节性海冰的体积越大，就意味着它们在夏天过后还能存留的海冰越多，那些存留下来的海冰就形成了隔年冰。科米索表示，这可能是终年冰(包括隔年冰)的融化速度比多年冰慢的原因。

“因为北极海冰正在迅速失去其最厚的冰层，所以它们正在变得越来越薄。”科米索说，“与此同时，北极地区的表面温度正在上升，从而导致成冰季节变短，多年冰需要有一个很长的寒冻期才能重新变厚，扭转目前这种退化的趋势。”